Im Orbit

Stellen wir uns einen sehr hohen, spitzen Turm vor, von dem der Ball waagerecht weggeworfen wird (siehe Bilder unten).
In den Skizzen unten wird die Flugbahn des Balls für verschiedene Abwurfgeschwindigkeiten dargestellt (Luftreibung wird vernachlässigt). Je schneller der Ball abgeworfen wird, desto länger dauert sein Flug.
Wie verläuft die Flugbahn des Balles, wenn die Erde flach (oberes Bild) oder kugelförmig (unteres Bild) ist?

Bei einer ganz bestimmten Geschwindigkeit umkreist der Ball die Erde vollständig.

Der Ball fällt die ganze Zeit zur Erde hin, erreicht sie aber wegen ihrer Kugelform nie (siehe unteres Bild).

Wenn die Reibung (z. B. außerhalb der Atmosphäre der Erde) keine Rolle spielt, bleibt die Bahngeschwindigkeit konstant. Der Ball umkreist ohne Antrieb dauerhaft die Erde.

Eine Raumstation umkreist die Erde auch auf diese Art. Sie und ihre Insassen befinden sich immer im freien Fall in Richtung Erde.